Rafael Nadal est né le 3 juin 1986 à Manacor, sur l'île de Majorque en Espagne. Son oncle Miguel Ángel fut joueur du FC Barcelone et de la sélection espagnole durant les années 1990. Dès son plus jeune âge, Rafael Nadal pratique différents types de sport comme le football ou le basketball, mais c'est le tennis, sport qu'il pratique dès ses 4 ans, qui révèle son formidable potentiel technique. Toni Nadal, un autre oncle, devient alors son entraîneur et apprend à son neveu à jouer avec le bras gauche. Rafael étant naturellement droitier, il estime que son revers à deux mains tirerait profit d'un bras droit fort. La première compétition officielle de Rafael Nadal fut celle des Baléares qu'il remporte à seulement 8 ans. Il gagnera par la suite de nombreux autres tournois de sa catégorie.
Après une période faste marquée par de nombreux succès nationaux et internationaux, Rafael Nadal intègre le circuit mondial ATP non sans avoir laissé son empreinte sur le circuit junior, comme sa place de demi-finaliste à Wimbledon en 2002 en jouant contre des garçons ayant 2 ans de plus que lui. Une fois sur le circuit professionnel, il fait ses preuves en éliminant par exemple deux anciens vainqueurs de Roland Garros sur leur surface favorite, la terre battue ; il bat ainsi Albert Costa au Masters de Monte-Carlo 2003 et Carlos Moya (son mentor) au Masters d'Hambourg. C'est à ce moment-là que l'on peut mesurer le potentiel de Rafael Nadal sur cette surface.
Rafael Nadal devient à 17 ans le deuxième plus jeune joueur, après Michael Chang, à entrer dans le classement des 100 meilleurs joueurs mondiaux. Toujours après Michael Chang, il est également le plus jeune joueur à remporter un tournoi de Masters Series. A 17 ans, il atteint même le 3e tour de Wimbledon, ce que seul Boris Becker avait réussi par le passé. Il est sélectionné pour la première fois dans l'équipe d'Espagne de Coupe Davis qui remporte l'épreuve en 2004.
Le tennis du début des années 2000 est marqué par la rivalité Rafael Nadal - Roger Federer, tout comme celui des années 1990 l'avait été par la rivalité Pete Sampras - André Agassi.
Après une période faste marquée par de nombreux succès nationaux et internationaux, Rafael Nadal intègre le circuit mondial ATP non sans avoir laissé son empreinte sur le circuit junior, comme sa place de demi-finaliste à Wimbledon en 2002 en jouant contre des garçons ayant 2 ans de plus que lui. Une fois sur le circuit professionnel, il fait ses preuves en éliminant par exemple deux anciens vainqueurs de Roland Garros sur leur surface favorite, la terre battue ; il bat ainsi Albert Costa au Masters de Monte-Carlo 2003 et Carlos Moya (son mentor) au Masters d'Hambourg. C'est à ce moment-là que l'on peut mesurer le potentiel de Rafael Nadal sur cette surface.
Rafael Nadal devient à 17 ans le deuxième plus jeune joueur, après Michael Chang, à entrer dans le classement des 100 meilleurs joueurs mondiaux. Toujours après Michael Chang, il est également le plus jeune joueur à remporter un tournoi de Masters Series. A 17 ans, il atteint même le 3e tour de Wimbledon, ce que seul Boris Becker avait réussi par le passé. Il est sélectionné pour la première fois dans l'équipe d'Espagne de Coupe Davis qui remporte l'épreuve en 2004.
Le tennis du début des années 2000 est marqué par la rivalité Rafael Nadal - Roger Federer, tout comme celui des années 1990 l'avait été par la rivalité Pete Sampras - André Agassi.
